É versátil, polivalente e tem apetência por belos golos, fruto de um remate colocado e seco que usa com frequência. Admirador de Lisandro López, internacional que entre 2005 e 2009 foi referência no FC Porto, o argentino Rodrigo de Paul é o sonho mais recente dos dragões, um desejo especial de Sérgio Conceição. A "Gazzetta dello Sport" revela que o clube português já avançou mesmo com uma proposta a rondar os sete milhões de euros pelo médio que relançou a carreira na Udinese ao longo das últimas duas temporadas, depois da intermitência com que jogou em Valencia, onde chegou a ter Nuno Espírito Santo como treinador.
A responsabilidade à chegada a Itália era tremenda: afinal, De Paul tinha por missão atenuar a ausência de Di Natale, mítico jogador da Udinese que deixou o desporto-rei em abril de 2016, depois de... 227 golos obtidos em 446 jogos. Houve quem sugerisse que a sua camisola fosse retirada, mas tal não sucedeu. Coube a Rodrigo de Paul vestir, desta forma, a pesada camisola 10 dos italianos. Rodrigo vinha de uma época para esquecer em Valencia, onde foi opção em apenas 15 jogos, durante os quais não fez um único golo. As dúvidas eram muitas, mas o argentino, de 24 anos, mostrou estofo e respondeu à altura. Somou 74 jogos em duas épocas na Liga italiana (foi um dos mais utilizados) e apontou oito golos.
"Di Natale foi um símbolo. Prometo fazer tudo para que não se note a sua ausência", afirmava, na sua apresentação, em agosto de 2016, quando colocado perante essa pressão pela exigente comunicação social italiana. A verdade é que Rodrigo de Paul soube aguentar a pressão e acabou por ser uma das figuras da série A e um dos carrascos do Inter de Luciano Spalletti. Foi ele que marcou o golo que ditou a primeira derrota dos milaneses no campeonato numa altura em que a equipa liderada a Liga, entrando, depois no declínio, que redundou num modesto quarto lugar, a 23 pontos do campeão Juventus.
De remate fácil, Rodrigo de Paul está habituado a jogar como médio ofensivo, mas também pode ser alternativa para as alas. Costuma marcar golos de belo efeito e é um admirador de Lisandro López, "Licha", como o trata carinhosamente, atualmente no Racing da Argentina, o seu clube de sempre, o clube de sempre de De Paul. Foi em Avellaneda que Rodrigo nasceu para o futebol. O jogador desejado pelo FC Porto ainda hoje recorda um golo de Lisandro, um golo de "chilena". "Licha tem um nível tremendo. Também me tocou ver as chilenas de Viola, contra o Colón, e a de Gaby Hauche, com o Independiente, mas a do Licha foi a melhor que vi nos relvados. Foi muito lindo, com todo o estádio em loucura. Lisandro tem hierarquia europeia, porque conseguiu o que muitos não conseguiram."
Rodrigo de Paul é um desejo caro para os campeões nacionais, que ainda assim estudam a melhor forma de atacar o mercado de transferências e poder consumar este sonho. A dificultar uma possível transferência do médio para o Dragão está o contrato de longa duração que mantém com a Udinese, até 2021.
Depois de já ter encaixado mais de 60 milhões de euros em vendas de jogadores como Ricardo Pereira, Diogo Dalot ou Boly, o FC Porto tem maior capacidade para investir no reforço do plantel, contrariamente ao que sucedeu na última temporada. Além disso, o clube português oferece um tremendo atrativo adicional: a presença na fase de grupos da Liga dos Campeões.
