"Já me sinto um dos velhos da Seleção". A frase de Bernardo Silva, meio a brincar, meio a sério, é elucidativa quanto à renovação em curso na Seleção Nacional com expressão evidente na equipa que empatou a um golo frente à Croácia antes do jogo de estreia de Portugal na Liga das Nações na próxima segunda-feira, diante de Itália. Aos 24 anos, o jogador que agora faz parte do firmamento de estrelas do Manchester City é o símbolo maior da formação dos encarnados na Seleção Nacional, nesta altura já secundado por Renato Sanches (21 anos), Rúben Dias, também 21, e Gedson, que aos 19 anos foi chamado pela primeira vez por Fernando Santos ao convívio dos maiores.

O Benfica é nesta altura o clube com mais peso na renovação em curso, tendo em linha de conta a última convocatória do treinador nacional, que incluiu ainda nomes como Rony Lopes, de 22 anos, que nunca chegou a jogar na equipa principal dos encarnados mas fez parte da formação antes de rumar ao Manchester City, e Gonçalo Guedes (21 anos), presença recorrente nas últimas convocatórias, também feito na Luz.

Rúben Neves (21 anos), formado no FC Porto e a brilhar agora de forma intensa no Wolverhampton WFC, bem como Gelson Martins (23 anos) e Bruma (23 anos), ambos oriundos da formação do Sporting, de momento no Atlético de Madrid e no RB Leipzig, são os restantes rostos que dão vida a este processo de rejuvenescimento da Seleção Nacional.

O símbolo maior desta renovação que Fernando Santos dá sinais de levar a efeito é o benfiquista Gedson, a quinta águia que se estreia na Seleção Nacional desde que Rui Vitória assumiu o comando técnico dos encarnados na temporada 2015/16 sucedendo a Jorge Jesus. Com um início de época fulgurante, o jovem médio sucede a Rúben Dias, que se estreou a 28 de maio no particular perante a Tunísia (2-2), Renato Sanches, que fez o primeiro jogo de quinas ao peito a 25 de março de 2016 também num particular mas frente à Bulgária (0-1), Gonçalo Guedes, cuja estreia teve lugar a 14 de novembro de 2015 em particular diante da Rússia (0-1), e Nélson Semedo que a 11 de outubro de 2015 cumpriu a primeira internacionalização no desafio de apuramento para o Campeonato da Europa frente à Sérvia (2-1).

Com Jesus, os encarnados haviam estreado quatro jogadores na Seleção Nacional, embora três (Moreira, Fábio Coentrão e André Almeida) não tivessem origem nos escalões de formação do clube, contrariamente ao que sucedeu com Ivan Cavaleiro. Moreira chegou à equipa B dos encarnados em 1999 depois de nove anos escalões mais joves do Salgueiros, Fábio Coentrão assinou pelas águias após sete anos de formação no Rio Ave e André Almeida "aterrou" na Luz oriundo do Belenenses, depois de um percurso formativo que incluiu passagens pelo Loures, Sporting e FC Alverca.

Este facto resulta de uma mudança de paradigma no próprio Benfica. Todos as estreias dos encarnados pela mão de Fernando Santos na Seleção resultam de uma aposta mais efetiva na formação já no reinado de Rui Vitória na Luz. Além de Gedson, Rúben Dias, Renato Sanches, Gonçalo Guedes e Nélson Semedo, que chegaram à Seleção Nacional com Vitória, também Ederson (Brasil), Lindelof (Suécia) e Keiton Parks (Estados Unidos) se estrearam nas respetivas seleções durante a vigência do atual treinador.

Gedson conseguiu, desta forma, estrear-se com o emblema das quinas ao peito aos 19 anos de idade, fruto de um começo de época fora do comum para um jogador tão jovem. Titular indiscutível do Benfica 2018/19, tem pautado as exibições por enorme regularidade formando com Fejsa e Pizzi, tiltular frente à Croácia, um trio de respeito. O golo apontado em Istambul, frente ao Fenerbahçe, revelou-se decisivo no desfecho da eliminatória e mais não fez do que acentuar a preponderância do jovem jogador na equipa.

AS ÁGUIAS QUE SE ESTREARAM NA SELEÇÃO NACIONAL COM RUI VITÓRIA NO COMANDO TÉCNICO DO BENFICA

Gedson (6 de setembro de 2018) 1 internacionalização

Rúben Dias (28 de maio de 2018) 2 internacionalizações

Renato Sanches (25 de março de 2016) 14 internacionalizações

Gonçalo Guedes (14 de novembro de 2015) 14 internacionalizações

Nélson Semedo (11 de outubro de 2015) 8 internacionalizações