Em 2011, houve uma seleção portuguesa a dar esperança ao futuro futebolístico da equipa das quinas. Os Sub-20 nacionais chegaram à final do Campeonato do Mundo da categoria nesse ano e apenas caíram perante o Brasil no jogo decisivo. No entanto, apenas cinco dos 21 jogadores presentes nessa convocatória conseguiram chegar a jogar pela Seleção A, números que contrastam pela negativa quando comparados com outras gerações jovens que chegaram longe nas grandes competições. Na quinta-feira, Sérgio Oliveira somou a primeira internacionalização e juntou-se a Cédric, Danilo, Mário Rui e Nélson Oliveira como os únicos desses comandados de Ilídio Vale a alcançar essa façanha.
Agora, está na hora de uma espécie de ‘Portugal pelo Mundo’. Tem a mínima ideia por onde andam esses jogadores que foram vice-campeões do mundo de Sub-20 em 2011? Ora bem, aqueles acima referidos são fáceis de decifrar: Sérgio Oliveira e Danilo estão no FC Porto; Cédric joga pelo Southampton e Nélson Oliveira também anda por Inglaterra, mais precisamente no segundo escalão ao serviço do Norwich City; por fim, Mário Rui tem estado em destaque com a camisola dos italianos do SSC Nápoles. Ao todo, dos 21 convocados por Ilídio Vale em 2011, são 12 aqueles que jogam atualmente no futebol português, uns deles na Primeira Liga e outros no segundo escalão.
A começar precisamente por terras lusas e pela baliza, o guarda-redes titular desse Mundial foi Mika, que se encontra a representar o Belenenses SAD. Tiago Maia (SC Praiense) e Luís Ribeiro (no Leixões por empréstimo do Estoril Praia) eram os outros responsáveis por defender as redes da baliza das quinas. Luís Martins (GD Chaves), Alex Freitas (Vitória de Setúbal) e Rafael Lopes (Boavista) são outros dos jogadores que militam no principal escalão português, para além dos já citados Sérgio Oliveira e Danilo.
Pelo segundo escalão encontramos Saná, médio que está no SC Olhanense por cedência do Leixões, assim como Ricardo Dias, jogador da Académica por empréstimo do Belenenses SAD. Caetano representa o FC Penafiel pela segunda temporada, ao passo que Serginho joga pelo Trofense, clube no qual já estava quando foi chamado à Colômbia em 2011 para o Mundial de Sub-20. Quem já não se encontra pelos relvados nos dias que correm é Júlio Alves, irmão do internacional português Bruno Alves. O ex-jogador de 27 anos ainda passou pela equipa B do Sporting e terminou a carreira futebolística no Rio Ave, em 2014/15.
Lá por fora, destaque para Pelé, que depois de uma época de assinalar pelo Rio Ave foi transferido para o AS Mónaco de Leonardo Jardim. No Principado, o médio soma 45 minutos disputados na Supertaça Francesa. Roderick Miranda é um dos pupilos portugueses de Pedro Martins no Olympiacos, sendo que o defesa central está no emblema grego cedido pelo Wolverhampton WFC de Nuno Espírito Santo. Tiago Ferreira, formado no FC Porto, encontra-se em solo romeno, ao serviço do CS U Craiova. Nuno Reis, por seu turno, estava há poucos dias em Portugal, no Vitória de Setúbal, e foi jogar para o Levski Sofia, da Bulgária. Menos sorte para Amido Baldé, que depois de uma época nos albaneses do Përparimi Kukesi, está sem clube neste momento.
2011 a contrastar com as outras gerações medalhadas
Basta olhar para outras gerações de seleções jovens portuguesas para perceber que a escassa utilização de jogadores dos Sub-20 de 2011 na Seleção A é um caso peculiar de analisar. A começar pelo exemplo mais recente, em 2015 os Sub-21 chegaram à final do Europeu, da qual saíram derrotados diante da Suécia. Ora, 13 dos 23 convocados por Rui Jorge para essa competição já jogaram pela equipa principal das quinas. São eles Ricardo Pereira (5 internacionalizações), Paulo Oliveira (1), William Carvalho (48), Bernardo Silva (30), João Mário (40), Sérgio Oliveira (1), Raphael Guerreiro (28), Ivan Cavaleiro (2), João Cancelo (8), Rúben Neves (6), Rafa Silva (10), Ricardo Horta (1) e Gonçalo Paciência (1).
Ainda nos Sub-21, em 1994 a Seleção Nacional também foi finalista do Europeu da categoria, nesse ano derrotada pela Itália no jogo derradeiro. Dessa geração, 14 dos 21 jogadores convocados por Nelo Vingada acabaram por chegar à Seleção A. Foram eles Jorge Costa (50 internacionalizações), Nélson (10), Abel Xavier (20), Paulo Torres (2), Rui Costa (94), Rui Bento (6), João Vieira Pinto (81), Figo (127), Capucho (34), Sá Pinto (45), Paulo Santos (1), Emílio Peixe (12), Bino (3) e Tulipa (3).
Já na categoria de Sub-20, Portugal foi campeão do mundo em 1991 e 1989. No ano mais recente, onze dos 18 convocados chegaram às contas da Seleção A: Emílio Peixe, Jorge Costa, Abel Xavier, Paulo Torres, Nélson, Rui Bento, Figo, Rui Costa, Tulipa, João Vieira Pinto e Capucho, sendo que todos eles acabaram por integrar os Sub-21 finalistas do Euro em 1994. Na equipa que venceu o Campeonato do Mundo de Sub-20 em 1989, foram oito os jogadores a conseguirem obter internacionalizações pela Seleção A: Paulo Madeira (24), Fernando Couto (110), Paulo Sousa (51), Jorge Couto (6), Filipe Ramos (3), Paulo Alves (13), Folha (25) e João Vieira Pinto.
