O português Rafael Camacho, de 17 anos, foi a grande surpresa na lista de convocados do treinador Jurgen Klopp para o jogo que carimbou a passagem do Liverpool FC à final da Liga dos Campeões, no Olímpico de Roma. Ficou de fora dos 18 que constaram na ficha do jogo e viu o jogo da bancada, mas o nome saltou para a ribalta pelo efeito surpresa. Mas, afinal, quem é o português chamado por Klopp à equipa principal, que até já recebeu uma camisola personalizada de Cristiano Ronaldo, com o autógrafo do craque português? 

Rafael Camacho (RC), internacional português sub-17, é um avançado de origens angolanas formado no Sporting, depois de passagens fugazes por Vilafranquense e Benfica, e que está a despontar em Inglaterra ao serviço dos reds que o contrataram depois de não ter ficado no Manchester City e ter regressado a Portugal, onde jogou no Real SC, nas camadas jovens do clube de Sintra, antes de chegar à cidade dos Beatles. Um percurso cheio de vida para quem tem apenas 17 anos. 

Rafael Camacho é o primeiro de quatro irmãos e nasceu numa família de desportistas. O pai e o tio eram profissionais de basquetebol em Angola e Portugal. O pai, Euclides Camacho, incutiu-lhe, no entanto, sempre o gosto pelo futebol, incentivando-o a jogar na rua com as outras crianças, em Luanda. Aos 7 anos, Rafael veio para Portugal para estudar e morar com a avó, em Vila Franca de Xira. Com o jeito que ganhou a jogar na rua, o pai decidiu inscrevê-lo nas escolinhas do Vilafranquense, mas apenas três semanas foram o suficiente para chamar a atenção dos três denominados grandes do futebol português. Assinou pelo Benfica, clube onde o pai jogou basquetebol mas só esteve um ano no clube da Luz. O Sporting não desistiu enquanto não conseguiu garantir o jovem que mostrava um talento acima da média e teve-o em Alvalade durante cinco anos, até aos infantis. Foi então que Inglaterra iria começar a entrar na história de Rafael Camacho. 

O orgulho do pai de Rafael, que é o representante do jogador, ainda que a ida de RC para Inglaterra tenha tido o dedo de Jorge Mendes, pela estreia do filho numa convocatória da equipa principal do Liverpool FC foi expressa na sua conta oficial do facebook: "Está no bom caminho e com 17 anos estar naquele ambiente será espectacular para ele. Devagar se vai ao longe, e a paciência faz parte do sucesso", escreveu após o anúncio da convocatória. 

Jogador do novo milénio, nasceu a 20 de maio de 2000, Rafael Camacho pode ser o segredo mais bem guardado do futebol português, e há quem veja nele potencial para vir a ser um dos melhores. Como por exemplo, quem o treinou no Real SC, João Filipe Machado. "Treinei o Rafael em 2015/16 no campeonato nacional de juvenis. Ele fez a pré-época connosco e mesmo já estando em Inglaterra veio cá fazer alguns jogos do campeonato". O atual treinador dos juniores A do Real SC recorda-se de "um miúdo muito humilde e simples, sossegado e introvertido mas bem disposto e de sorriso fácil".  

Quanto ao jogador, o talento já ali estava todo. Rafael Camacho é conhecido por "black Ronaldo", devido aos dribles irreverentes a fazer lembrar CR7. João Machado explica: "O Rafael é um jogador tecnicamente muito talentoso, com a mesma facilidade em jogar com o pé direito como com o esquerdo, ele é incrível no drible curto onde é muito rápido. É mortífero no último passe, nas assistências para golo, do meio-campo para frente joga em qualquer posição", afiança João Machado que reconhece ainda outras qualidades no jovem jogador do Liverpool FC: "É muito forte a ler e interpretar o jogo, é veloz e eficaz na tomada de decisão, é elegante a jogar, parece que desliza no campo". João Machado não tem dúvidas: "É um verdadeiro craque cheio de potencial e com tudo para triunfar ao mais alto nível". 

Mas nada melhor do que vê-lo em ação: 

Um estilo irreverente com e sem bola que levou Cristiano Ronaldo a enviar-lhe a camisola sete do Real Madrid no natal de 2017, devidamente autografada. A relação entre o pai do jogador e Jorge Mendes é, aliás, muito próxima como facilmente se pode constatar no facebook de Euclides Camacho. Na altura, o jovem luso-angolano rejeitou comparações com CR7. "Cristiano Ronaldo é o melhor jogador do mundo e, por isso, quando dizem que tenho algumas características dele, só pode ser fator de motivação. Sigo muito a carreira de CR7 e, para mim, o maior exemplo que nos dá é que o talento não basta. Temos de trabalhar muito", declarou Camacho, o jogador, em janeiro último, ao Jornal de Angola, apontando outro atleta que admira: "Philippe Coutinh é um craque. A principal coisa que se aprende com a forma como joga é que o futebol é arte e magia e não chutões para a frente". 

                                                                   A camisola de Ronaldo autografada pelo próprio (foto Facebook Rafael Camacho)

Rafael surgiu nas escolinhas do Sporting com oito anos. Ficou em Alvalade até aos infantis (2012/13) até que surgiu o interesse do Manchester City onde, contudo, acabou por não ficar muito tempo (duas épocas). "Percebi que o Manchester City é um clube comprador, não aposta muito na  formação de jovens talentos", explicou, em 2017, o pai e empresário Euclides Camacho, ao "Jornal de Angola". 

O Manchester Citu decidiu emprestá-lo ao Real SC em 2015/16, e o Liverpool FC entrou em ação decidindo avançar para a sua contratação no final da época. "Ainda cheguei a falar com a direção do Real Madrid, mas acabei por optar pelo Liverpool, é um dos melhores clubes de Inglaterra na formação de jovens talentos", explicou na altura Euclides Camacho. 

A nível da seleção portuguesa, Rafael Camacho tem feito um percurso natural. Estreou-se nos sub-16, a 24 de novembro de 2015, e logo com um golo, no empate 3-3 com a Bélgica. No total, soma 20 internacionalizações entre os sub-16 (11) e sub-17 (9), tendo apontado um total de sete golos.  

A época passada, a primeira no Liverpool, Rafael Camacho fez 21 jogos ao serviço dos sub-18, apontando quatro golos, já com Klopp ao comando da equipa principal. Num percurso evolutivo, esta temporada tem alternado entre os sub-18, sub-19 e sub-23. Nos sub-19, o técnico Stevem Gerrard, uma lenda do clube, já falou do potencial do jogador português e fez uma revelação surpreendente: "O Rafael Camacho vai provavelmente dizer que não é a sua posição preferida, mas ele pode tornar-se um lateral de topo, se quiser", referiu Gerrard, em novembro de 2017, após um jogo frente ao Sevilha FC, para a Youth League. 

João Machado discorda: "Não me parece que o Rafael tenha intensidade nem agressividade para ser defesa. Ele não vive de corridas loucas ou acelerações, tem muito futebol nos pés e destaca-se pela inteligência e qualidade. Terá sempre de jogar à frente", afiança. O futuro o dirá, mas para já a chamada aos convocados de Klopp para o jogo de Roma que selou a passagem do Liverpool à final da Liga dos Campeões foi o ponto mais alto de uma carreira que muitos auguram de promissora. "Devagar se vai ao longe, e a paciência faz parte do sucesso", é o conselho que Rafael Camacho mais ouve do pai Euclides Camacho.