Num dos mais esperados duelos da primeira mão dos oitavos-de-final da Liga dos Campeões, Chelsea e FC Barcelona empataram a um golo em Stamford Bridge, casa dos londrinos, o que alimenta a teoria de que o clube da capital de Inglaterra é um osso duro de roer para os líderes da Liga Espanhola de há vários anos para cá. Contudo, a nível individual, houve um grande destaque: Lionel Messi, o craque do FC Barcelona, marcou pela primeira vez um golo ao Chelsea e riscou da lista um dos poucos clubes contra quem ainda não tinha conseguido colocar a bola no fundo das redes.
O histórico dos duelos entre Chelsea e FC Barcelona remonta a 1999/00, época em que as duas equipas se encontraram nos quartos-de-final da Liga dos Campeões e a passagem às 'meias' sorriu ao clube da Catalunha. Depois da vitória do Chelsea por 3-1, o FC Barcelona conseguiu o mesmo resultado no tempo regulamentar da segunda mão e, no prolongamento, chegou aos 5-1. Desde então, os dois clubes defrontaram-se em 2004/05, 2005/06, 2006/07, 2008/09, 2011/12 e 2017/18, sendo já um clássico da história recente da Liga dos Campeões.
O equilíbrio não podia ser mais evidente: nos 13 jogos já realizados, o Chelsea venceu três, o FC Barcelona triunfou em quatro, seis deles acabaram empatados e houve 19 golos para cada uma das equipas. Ainda assim, o Chelsea tem sido mais feliz ao longo dos anos mais recentes e não perdeu nenhum dos últimos oito jogos contra o FC Barcelona, tendo duas vitórias e seis empates nesse período. Antes, os espanhóis tinham sido superiores e tinham vencido três das cinco partidas. O jogo em Stamford Bridge, o primeiro entre as duas formações em quase seis anos, era uma boa hipótese de quebrar a "maldição" azul, mas a vitória voltou a não chegar e tudo continuou como tem sido habitual neste contexto.
Messi, aqui com John Terry, no primeiro jogo que fez contra o Chelsea (Lindsey Parnaby/EPA)
Mas, então, como é que tudo mudou se o FC Barcelona continua sem conseguir derrotar o Chelsea? É aí que entra Lionel Messi. O astro argentino, figura maior dos catalães e, a par de Cristiano Ronaldo, do futebol mundial, tinha no Chelsea um dos poucos clubes ao qual nunca tinha marcado para a Liga dos Campeões (tal como Udinese, Rubin Kazan, Liverpool FC, Inter Milão, Atlético Madrid e Benfica). Nos oito jogos que já havia feito contra o Chelsea - todos a titular -, Messi nunca havia marcado qualquer golo.
Estreou-se a 22 de fevereiro de 2006, em Londres, contra o Chelsea de José Mourinho, Paulo Ferreira, Ricardo Carvalho e Maniche. O FC Barcelona venceu por 2-1 e foi a única vitória de Messi contra os 'blues'. Desde então, houve mais um jogo em 2005/06, dois em 2006/07, dois em 2008/09 e outros dois em 2011/12 antes da partida desta terça-feira em que Messi, finalmente, faturou, empatou o resultado e levou a equipa de Ernesto Valverde em vantagem para Camp Nou graças ao golo apontado fora de casa.
No total, Messi precisou de 729 minutos para marcar um golo ao Chelsea, algo completamente fora do comum para o número 10 do FC Barcelona, goleador por natureza seja contra quem for. A malapata está quebrada e agora, na segunda mão, daria muito jeito aos 'blaugrana' que Messi voltasse a marcar para assegurar um lugar nos quartos-de-final da liga milionária.
