Tem nome de craque, aventurou-se nos Estados Unidos e está agora a colher os frutos, ao ser a primeira escolha do ‘draft’ da Major League Soccer para a próxima época. João Moutinho (não é esse que está a pensar…) foi selecionado para representar o Los Angeles FC, equipa prestes a estrear-se no principal escalão futebolístico dos Estados Unidos. Aos 20 anos, esta é a primeira vez em que um português alcança tal façanha. Tudo começou quando não estava a ter os minutos que um jovem aspirante a futebolista precisa de ter dentro das quatro linhas na formação do Sporting. Conheceu a Next Level Sports e a vida deu uma volta por completo.
Este Moutinho, que é defesa (só se assemelha ao médio internacional português no nome), rumou aos Estados Unidos em agosto de 2017, para ingressar na Universidade de Akron, pela mão da Next Level Sports, empresa de consultoria especializada na localização de bolsas de estudo em universidades norte-americanas para atletas/estudantes de várias modalidades desportivas. Depois de apenas uma época a representar a faculdade baseada no Ohio, o jovem português foi selecionado para um grupo dos 60 melhores atletas que se destacaram no campeonato universitário da Liga NCAA. A temporada que realizou não passou despercebida aos olhares. “Mostrou uma impressionante qualidade técnica e toque pelo jogo”, pode ler-se no portal Goal.
O Bancada esteve à conversa com Tasslim Suahele, CEO da Next Level, que explicou o processo de primeiro contacto entre a empresa e João Moutinho e tudo o que se seguiu. “O João era jogador da formação do Sporting e ele e a mãe entraram em contacto connosco, porque viram o projeto nas redes sociais - e também temos um protocolo com o Sporting”, começou por referir Tasslim. “Nós avaliámos, então, o João a nível desportivo, até porque ele não tinha feito muitos jogos pelo Sporting nos últimos dois anos. Foi fazer uma avaliação ao GIMD Abóboda - equipa onde temos a nossa academia e ficámos com a responsabilidade dos seniores, na segunda divisão distrital da AF Lisboa. Obviamente, vimos que ele estava em muito boas condições, que estava a terminar o 12.º ano de escolaridade e começámos a preparação desportiva e académica no sentido de ele rumar aos Estados Unidos.”
Another historic moment for @LAFC.
— Major League Soccer (@MLS) 19 de janeiro de 2018
Welcome to MLS, Joao Moutinho! // #SuperDraft by @adidassoccer pic.twitter.com/gZNkvSzY1K
De Alcochete a Akron… um passo longo, mas proveitoso
Desde o primeiro contacto com a Next Level, João Moutinho foi avaliado por treinadores universitários americanos, com os de Akron a acreditarem no potencial do jovem lateral esquerdo, que tem sido adaptado a central nos tempos mais recentes. “Costumam vir vários treinadores, todos os anos, ver os nossos atletas, e o técnico da Universidade de Akron gostou do que viu do João e fez uma proposta para ele ir para os Estados Unidos. Tivemos várias reuniões com a mãe e os dois treinadores e desenvolvemos todo o processo para o ingresso dele na Universidade de Akron”, deu conta Tasslim Suahele.
Depois de uma época, na qual fez 24 jogos como titular, marcou três golos e fez cinco assistências, Moutinho destacou-se. Foi eleito para a equipa de 2017 da United Soccer Coaches All-America e também como caloiro do ano da região, entre vários outros galardões. Agora, chegou o momento alto da curta carreira, com a presença na MLS. Segue-se o Los Angeles FC. “Nem sei o que estava a pensar [quando o nome foi chamado]. Estava tão estático no momento. Nem conseguia acreditar no que aconteceu. Estou simplesmente feliz. É definitivamente extasiante, mas é algo para o qual estou preparado. É disto que os jogadores de futebol são feitos. É sentir a pressão e fazer o que é melhor para a tua equipa todos os dias”, referiu Moutinho quando soube que tinha sido a primeira escolha do ‘draft’.
A MLS como montra para o regresso à Europa
O que faz, então, um jovem português deixar tudo para trás e rumar ao incerto nos Estados Unidos? Ora, o principal objetivo da passagem de João Moutinho pelo distante país é um futuro regresso para brilhar na Europa do futebol. Assim o assegurou Tasslim Suahele, CEO da Next Level, em declarações ao Bancada.
Crédito: LAFC.
“O João destacou-se. Fez quatro belíssimos meses na Akron, que chegou à meia final do campeonato da NCAA. O João destacou-se não apenas nos quatro meses, mas também no Combine [treinos livres de captação para o draft da MLS]. Agora é continuar, vamos acompanhá-lo, de forma a ele solidificar a sua presença na MLS, com o intuito de regressar à Europa, quiçá para a Liga Inglesa, ou até mesmo para o principal escalão português. Fazer um ou dois anos na MLS e depois vir para a Europa, como vários atletas novos na MLS. É essa a ideia”, reforçou.
“Podem ser uns ‘Cristianos Ronaldos’... mas, têm que fazer o 12.º ano”
A Next Level tem, neste preciso momento, 47 atletas portugueses nos Estados Unidos, não só futebolistas, como também noutros desportos. A relação da empresa com a Universidade de Akron tem sido bastante proveitosa, tal como referiu Tasslim Suahele. “O João não foi, de todo, o nosso primeiro atleta que foi para Akron ou para as universidades. Nós temos 47 atletas nos Estados Unidos. A Akron é uma universidade com a qual temos boas relações e além do João Moutinho estava também outro português no Combine, o Manuel Cordeiro, que ainda não foi colocado na MLS.”
Porém, a ida para os Estados Unidos não se faz sem a escolaridade necessária, fator apontado como crucial para o futuro dos jovens portugueses que embarcam nesta aventura. “Temos todo um trabalho de prospeção muito grande sobre os jogadores juniores e juvenis das primeiras ligas nacionais e distritais. Fazemos, todos os meses, avaliações e temos também a nossa equipa, o que dá um conforto aos atletas, no sentido de os preparar desportivamente e nós tratamos da situação processual. Mas, a escolaridade é importantíssima. Eles podem ser uns ‘Cristianos Ronaldos’, mas se não acabarem o 12.º ano não têm a oportunidade de rumar aos Estados Unidos”, rematou Tasslim Suahele.
