Não é todos os dias que um defesa é eleito o melhor jogador da temporada. Na Holanda, por exemplo, desde 2012 que tal não sucedia. Então ao serviço do Ajax, Jan Vertonghen, hoje defesa central do Tottenham, foi eleito pela Eredivisie como o melhor jogador da temporada. Este ano a distinção voltou a recair num defesa. Seis temporadas depois, voltou a ser um defesa o jogador eleito como melhor na principal divisão do futebol holandês. O nome é-lhe, de certeza, familiar: Santiago Arias. Ele mesmo. O mesmo Arias que em 2011 surgiu no Sporting, mas raramente passou da equipa B do clube de Alvalade.
“O Arias sempre teve imensas qualidades, sempre foi um jogador fantástico. Uma pessoa tranquila, um bocado tímida, sempre alegre, nunca maldisposta. Sempre disposto a ajudar os outros. Sempre foi muito profissional, não é surpresa que tenha alcançado o que alcançou. Sempre foi uma pessoa fácil de lidar. Muito humilde, muito respeitador. Tem um lado brincalhão, mas é muito calminho”. Mica Pinto foi colega de Santiago Arias no Sporting e em 2012/13 partilharam o balneário da equipa secundária do emblema de Alvalade. Ao Bancada, o hoje lateral esquerdo do Fortuna Sittard traça o perfil ao colombiano que, mesmo quando chegou a Alvalade, com 19 anos, já mostrava muita qualidade e antevia um futuro brilhante. Tanto, que para Mica Pinto não foi essa juventude que travou a afirmação de Arias em Alvalade.
“Não acredito muito que a juventude tenha sido um problema. Não era o momento dele. A adaptação até foi bastante fácil. Nós na altura até tínhamos outros sul americanos, como o Rubio, e mesmo nós portugueses dávamo-nos bastante bem com os sul americanos… Não creio que isso tenha sido um factor. O futebol são momentos. A qualidade dele já se via na altura, era muita. Na minha opinião tinha lugar na equipa A do Sporting, mas não foi o momento dele. E agora chegou o momento dele e está a fazer os jogos que está a fazer”, diz-nos.
Aos 26 anos, Santiago Arias não é mais o jovem promissor que chegou a Alvalade oriundo do La Equidad da Colômbia em 2011. Arias tinha ainda 19 anos quando chegou ao Sporting e isso, por ventura, inviabilizou que o promissor lateral colombiano se impusesse de forma sólida na equipa principal do clube de Alvalade. Isso não conseguiu. Na temporada de estreia em Alvalade não foi além de oito jogos pela equipa do Sporting, tendo passado a maior parte da temporada seguinte ao serviço da equipa B leonina. Depois de oito jogos em 2011/12, Arias não foi além dos dois jogos pelo Sporting em 2012/13, temporada em que disputou, sim, 28 encontros pela equipa B do Sporting.
Com três golos e seis assistências nos trinta jogos que realizou pelo PSV em 2017/18 na liga holandesa permitiram a Santiago Arias ser distinguido com o prémio de jogador do ano para a organização da primeira divisão holandesa – não confundir com o prestigiado Gouden Schoen atribuído em conjunto pelo Voetbal International e De Telegraaf. A cumprir a quinta temporada ao serviço do PSV, Santiago Arias junta assim a distinção ao prémio de jogador do mês de março na Eredivisie, numa temporada em que ajudou o PSV a alcançar o título nacional do país das tulipas. Além dos golos e assistências, a temporada de Arias fica ainda marcada pelos 2664 minutos que efetuou na Eredivisie durante os quais venceu 134 duelos individuais e terminou a temporada com 82% de acerto de passes.
Para Mica Pinto, a distinção não foi uma surpresa: “Tenho acompanhado a primeira liga e nota-se que ele está num nível acima da média. É com mérito e justiça que ganhou este prémio. Nota-se, pelo carinho das pessoas, que em qualquer lance em que ele intervém as pessoas entusiasmam-se logo. Uma pessoa que veja o jogo consegue logo ver a qualidade do Arias”.
Desde que chegou à Holanda, na temporada 2013/14, nunca Santiago Arias havia tido uma temporada como esta. Mesmo tendo em que conta que, para o lateral colombiano, por Eindhoven, foi chegar, ver e vencer. Desde que chegou a Eindhoven, a troco de 675 mil euros, em 2013, que Santiago Arias confirmou o perfil de lateral desequilibrador com o qual havia chegado ao Sporting depois de brilhar no Mundial Sub-20 de 2011, disputado na Colômbia, e no Torneio de Toulon de 2011 vencido, precisamente, pela Colômbia.
Apesar de ter passado despercebido por Portugal, Santiago Arias tem construído uma carreira sólida na Holanda e em particular ao serviço da equipa principal da Colômbia onde é figura fulcral da equipa de José Pekerman. Na qualificação para o Mundial 2018, por exemplo, Santiago Arias foi o defensor mais utilizado pelo técnico argentino e só Ospina, Carlos Sánchez, James Rodríguez e Cuadrado tiveram mais minutos do que Santiago Arias durante uma fase de qualificação que terminou com a Colômbia apurada para o Rússia 2018 na quarta posição da qualificação sul americana. Uma preponderância que, já no verão passado, levou Arias a ser associados a clubes do topo europeu como, por exemplo, o Tottenham.
“Eu acho que o Arias pode perfeitamente dar um salto ainda maior. Naquela altura, no Sporting, quem jogava naquele momento era o Cedric que também é um jogador de top. Se compararmos com o Arias eles são os dois bastante parecidos, com grande pendor ofensivo, muito bons tecnicamente, atléticos, portanto vejo tanto o Cedric como o Arias a chegar a esse nível”, avalia Mica Pinto ao Bancada.
Com presença praticamente garantida no Mundial 2018 e na sequência da melhor temporada da carreira, aos 26 anos, Santiago Arias poderá ser um dos laterais direitos mais cobiçados do próximo mercado de transferências. Em pezinhos de lã, Santiago Arias vai trilhando o seu caminho da mesma forma quase despercebida com que passou por Alvalade. Venda-o, o PSV, por um valor milionário, agradecerá o Sporting.
