A contar para a primeira mão dos oitavos-de-final da Liga Europa, o Sporting recebe esta quinta-feira o Viktoria Plzen, da República Checa. O jogo tem início marcado para as 20h05, no Estádio José Alvalade, e vai ter transmissão em direto na SIC.
- O Sporting tem apenas um jogo contra equipas da República Checa em toda a sua histórias nas competições europeias. Na Taça das Taças da temporada 1978/79, em setembro, os lisboetas encontraram, na primeira eliminatória, o Banik Ostrava. O resultado foi tudo menos positivo: derrotas em Alvalade em Ostrava, ambas por 1-0, e o Sporting foi eliminado.
- O Viktoria Plzen também só encontrou uma equipa portuguesa por uma ocasião. Na fase de grupos da Liga Europa de 2012/13, os checos defrontaram a Académica duas vezes, empatando a um golo em Coimbra (golos de Edinho, para os portugueses, e Horvath, para os checos), e vencendo por 3-1 em Plzen (Horvath, Duris e Rajtoral deram a volta depois de Wilson Eduardo ter adiantado os estudantes no marcador ainda na primeira parte).
- Pavel Horvath é, precisamente, o maior elo de ligação entre os dois clubes. O antigo internacional checo representou o Sporting entre 2000/01 e 2001/02 e vestiu a camisola do Viktoria Plzen entre 2008 e 2015. Foi campeão nacional pelas duas equipas em Portugal e na República Checa e o segundo golo contra a Académica, em 2012, entrou para história visto que Horvath se tornou no jogador mais velho a marcar na Liga Europa (37 anos e 214 dias). Entretanto, depois disso, já foi ultrapassado por outros três jogadores - Daniel Hestad, Walter Samuel e Miroslav Klose.
- Do lado do Sporting, seis jogadores estão em risco de exclusão para a segunda mão caso sejam admoestados com o cartão amarelo. São eles Fábio Coentrão, Marcos Acuña, Bruno Fernandes, William Carvalho, Gelson Martins e Sebastián Coates. Na equipa adversária, Marek Baros, David Limbersky e Patrik Hrosovsky estão na mesma situação.
- O Sporting 'caiu' para a Liga Europa vindo da Liga dos Campeões, onde entrou depois de bater o Steaua Bucareste no playoff de qualificação. Na fase de grupos, os leões acabaram em terceiro lugar, não conseguindo superar as forças dos gigantes FC Barcelona e Juventus, mas ficando à frente do Olympiacos. Assim, na Liga Europa, o Sporting bateu o FC Astana com um resultado de 6-4 no conjunto das duas mãos nos 16-avos-de-final, logo antes de chegar aqui.
- Para chegar aos oitavos-de-final da Liga Europa, o Viktoria Plzen passou por várias rondas. Começou na terceira pré-eliminatória de qualificação para a fase de grupos da Liga dos Campeões, sendo eliminado pelo Steaua Bucareste, adversário do Sporting no playoff da mesma competição. No playoff da Liga Europa, o Viktoria Plzen foi mais forte que o AEK Larnaca, seguindo para a fase de grupos. Aí, o clube da República Checa foi mais forte que toda a gente e ficou na primeira posição de um grupo que contava com Steaua Bucareste (outra vez), FC lugano e Hapoel Beer Sheva. Por fim, nos 16-avos-de-final, a sorte ditou que o Viktoria Plzen encontrasse os sérvios do Partizan e, com um resultado agregado de 3-1, foi bem sucedido e passou aos 'oitavos'.
- O Viktoria Plzen é líder isolado da liga da República Checa, somando 47 pontos em 18 jogos (15 vitórias, dois empates e uma derrota). A equipa tem também o melhor ataque (34 golos) e a melhor defesa (6 golos sofridos), tendo mais nove pontos que o Slavia Praga, segundo classificado com um jogo a mais.
- O plantel do Viktoria Plzen é, quase na totalidade, composto por jogadores da República Checa. As únicas exceções são os eslovacos Kozacik, Hrosovsky e Marek Baros, o croata Zivulic e o austríaco Ivanschitz. De resto, todos os jogadores têm a nacionalidade do país do clube.
- Jorge Jesus é o segundo treinador com mais jogos de sempre na Liga Europa (excluindo pré-eliminatórias). Com 49 jogos, o técnico verde e branco apenas é superado por Unai Emery, que fez 59 jogos e venceu a prova três vezes, todas com o Sevilha FC. O Sporting é, também, o segundo clube com mais participações na Liga Europa: sete em nove possíveis. O Ajax, com oito, é o único com mais.
- Pavel Vrba, treinador do Viktoria Plzen, foi um antigo jogador e, aos 54 anos, tem mais de 20 de carreira de técnico. Passou por clubes checos e eslovacos de menor dimensão, foi adjunto da seleção da Eslováquia e, em 2008, tomou o comando do Viktoria Plzen. Saiu em 2014 para ser selecionador da República Checa, onde esteve até 2016. Teve uma curta passagem pelos russos do Anzhi e, no início da presente temporada, regressou ao Viktoria Plzen.
- O árbitro nomeado é Aleksei Kulbakov, bielorrusso de 38 anos com 88 jogos em provas da UEFA. O juiz, em atividade desde 1995 e com as insígnias UEFA desde 2005, apitou jogos do Sporting apenas uma vez. Estávamos em 2009 e os leões foram a Berlim defrontar o Hertha, perdendo por 1-0. Kulbakov nunca ajuizou partidas do Viktoria Plzen, sendo, por isso, uma estreia com o clube checo.
