João Noronha Lopes anunciou esta tarde que não será candidato nas próximas eleições do Benfica, deixando Rui Costa ainda mais sozinho na corrida para a sucessão a Luís Filipe Vieira. Sem Noronha Lopes, que em outubro de 2020 reuniu cerca de um terço dos votos, o presidente do Benfica terá mais confiança para ir às urnas para ver o cargo devidamente legitimado.

Ao revelar que não volta a avançar, o ex-candidato deixou críticas ao processo eleitoral e a Rui Costa. Para Luís Vidigal, as críticas são pertinentes, mas há que pensar no que seria a alternativa. Ao adiar o processo para depois de iniciada a temporada 2021/22, Rui Costa conseguiu formar o plantel e ver a equipa garantir a qualificação para a fase de grupos da Liga dos Campeões, “salvando” o Benfica desportiva e financeiramente.

“As críticas são justificadas, sem dúvida, mas podemos colocar a questão no sentido contrário . Não seria perder tempo, mas abdicar de algum tempo para preparar estas eleições e perder aquilo que era mais importante, que era salvar o clube desportivamente... Parece-me que Rui Costa fez a escolha certa”, explicou.

“Enquanto líder, Rui Costa optou pelo que era mais importante para o Benfica, conseguiu garantir o primeiro e enorme objetivo da época, que era marcar presença na fase de grupos da Champions, com um encaixe financeiro significativo, e formar um plantel que dê confiança suficiente para olhar para a época de uma forma completamente diferente da anterior. Falando só do trabalho que desenvolveu até aqui, Rui Costa soube escolher”, reforçou Vidigal, em comentário na Sport TV.

Rui Costa já seria, na teoria, o favorito à sucessão de Luís Filipe Vieira. Sem aquele que foi o maior adversário do ex-presidente do Benfica no passado recente, o ‘maestro’ tem a vida facilitada para dar “continuidade” ao projeto que iniciou quando assumiu interinamente a liderança das águias.

“Defendi, logo no início, que Rui Costa poderia ser no imediato a pessoa certa para o desafio que o clube estava a viver, particularmente no futebol”, lembrou: “A verdade é que acabou por conseguir os principais objetivos. Parece-me ser a pessoa indicada para dar continuidade”.

No entanto, Vidigal salientou que a ida de Noronha Lopes às urnas só iria contribuir para a revitalização do Benfica. “Olhando para a capacidade que teve para fazer frente a vários mandatos de sucesso de Luís Filipe Vieira, tinha a possibilidade de aparecer como uma solução viável e credível”, apontou.

“É uma pena para o Benfica não ter alguém com a capacidade de Noronha Lopes para poder competir [nas urnas contra Rui Costa]. Seria extremamente importante ter alguém como Noronha Lopes [nas próximas eleições]. Rui Costa está bem, mas ir a votos sozinho não é a mesma coisa”, insistiu.

Respeitando os argumentos invocados por Noronha Lopes para não se apresentar a votos, Vidigal elogiou a forma como o ex-candidato deixou vários alertas sobre o próximo processo eleitoral, responsabilizando ainda Rui Costa pelo “silêncio” durante os vários anos em que foi o ‘braço direito’ de Luís Filipe Vieira.

“É a verticalidade de Noronha Lopes, admirador de Rui Costa enquanto jogador, não enquanto presidente do Benfica. [Lembrou] a responsabilidade de Rui Costa pelo silêncio que manteve durante o período mais negro do Benfica no passado recente”, concluiu.