O responsável pela comunicação do Sporting assegurou na emissão da Sporting TV que quando a direção de Frederico Varandas tomou conta do clube Nuno Mendes, um dos jovens em destaque na turma verde e branca e na Seleção Nacional, estava sem contrato e à mercê dos rivais.

"Quando este Conselho Diretivo chegou ao Sporting, o Nuno Mendes não tinha contrato", lamentou Miguel Braga, criticando o facto de a então administração ter deixado andar os processos de renovação com os jogadores, correndo o risco de estes saírem para outras paragens, até mesmo para os rivais leoninos.

"Dizem que tinha só 16 anos, é verdade, mas não tinha sequer contrato de formação assinado. É tão grave que o Benfica, por exemplo, podia ter visto o Nuno a jogar e ter dito ‘Oh Nuno Mendes, vem aqui assinar um contrato’", afirmou Miguel Braga.

Virgílio Lopes, responsável pela formação do Sporting na era Bruno de Carvalho, não gostou do que ouviu da boca de Braga e desmente o porta-voz da administração verde e branca.

O ex-líder da estrutura de formação dos leões explica que em 2018, quando Frederico Varandas assumiu os destinos do Sporting, Nuno Mendes já estava sob contrato com os leões.

"Não é verdade que, em 2018, o Nuno Mendes não tivesse um contrato de formação assinado com o Sporting", esclareceu Virgílio Lopes, negando assim a versão dada por Miguel Braga.

Virgílio Lopes vai mais longe e diz que, na altura, na presidência de Bruno de Carvalho, em relação à formação, era prática, em Alvalade, não anunciar os contratos que eram assinados.

"Não só tinha contrato de formação como já havia um princípio de acordo para assinar um contrato profissional, como, de resto, acontecia com todos os jovens com quem assinávamos contratos de formação", garantiu Virgílio Lopes, em declarações ao portal Leonino, explicando que comunicar os contratos com jovens da formação não era uma prática muito considerada por Alvalade.

"Essa prática traz mais desvantagens do que benefícios", considerou Virgílio Lopes, antigo futebolista do Sporting.

Em relação a Nuno Mendes, hoje uma das figuras do líder Sporting e que já vai conquistando espaço na Seleção Nacional, no começo da carreira não lhe era vaticinado o sucesso que está a ter por estes dias.

"No início, não havia grandes expectativas no Nuno Mendes", esclarece Virgílio Lopes, numa versão que é acompanhada por quem trabalhou desde jovem com o esquerdino.

Nuno Mendes é a nova coqueluche de Alvalade e, aos 18 anos, renovou contrato com os leões, ficando com uma cláusula de rescisão na ordem dos 70 milhões de euros. Trata-se de um valor milionário que João Plantier, antigo colaborador da formação verde e branca, diz que não imaginou que Nuno Mendes pudesse ter.

"Fisicamente e a resistência foram sempre atributos em que era forte, e na capacidade de trabalho. Mas tinha algumas pontos que não o deixavam estar nos melhores patamares do grupo", recorda João Plantier, notando uma forte evolução de Nuno Mendes no momento de decidir durante o jogo.

"Evoluiu muito na tomada de decisão. É excecional e na altura não era. Tem decisões corretas ao longo do jogo e nisso acho que foi onde evoluiu mais", analisou o ex-colaborador leonino.

O lateral-esquerdo, que ingressou nos escalões de formação dos leões em 2011, quando tinha apenas nove anos, estreou-se na equipa principal no final da última temporada e tem sido um habitual titular do técnico Rúben Amorim.

O jogador nascido em Lisboa já tinha renovado a sua ligação ao clube em junho de 2020, num vínculo com duração até 2025, mas com uma cláusula de rescisão fixada, então, em 45 milhões de euros. Posteriormente, o Sporting subiu-lhe a cláusula de rescisão para 70 milhões de euros.