Joe Thompon esteve nove meses afastado dos relvados a combater o cancro pela segunda vez, mas voltou em grande.
Uma daquelas histórias de superação no futebol que nunca deixa de ser marcante para todos os que a conhecem. Joe Thompson protagonizou, este fim de semana, um momento que perdurará para sempre na memória do futebol inglês. O jogador do Rochdale AFC marcou o golo que deu a permanência do clube no terceiro escalão, ou seja, na League One, contra o Charlton Athletic, mas esse feito ganha outros contornos quando se conhece a bagagem que o futebolista transporta. Thompson teve que estar nove meses de fora dos relvados a combater um cancro (linfoma de Hodgkin) pela segunda vez, voltou a vencê-lo e regressou à competição para assinar uma das páginas mais bonitas da história do Rochdale.
O Rochdale venceu o Charlton no sábado, por 1-0, com o único golo da partida a ser apontado por Joe Thompson, em plena última jornada do terceiro escalão inglês. Ora, é necessário recuar até 2013 para conhecer esta história desde o início. Então ao serviço do Tranmere Rovers (atualmente disputa o quinto escalão), Thompson viu ser-lhe diagnosticado um linfoma de Hodgkin com esclerose nodular, um tipo de cancro. O médio inglês viu-se, assim, forçado a deixar para trás o desporto rei, mas somente por algum tempo, de forma a submeter-se aos tratamentos de quimioterapia.
Thompson conseguiu vencer o cancro e em 2016 chegou ao Rochdale, depois de passar por outros clubes como o Bury, o Wrexham, o Southport e o Carlisle United. Depois de uma primeira temporada em que realizou 27 partidas, o médio de 29 anos voltou a ver-se a contas com o cancro, que reapareceu durante o ano passado. Nove longos meses depois de voltar a batalhar com a doença, Thompson tornou a ganhar a luta e regressou à competição em dezembro passado. Desde então tinha vindo a entrar a espaços na equipa, até ganhou a titularidade na reta final do campeonato, mas o momento mais decisivo chegou no último compromisso da temporada, no 11.º jogo que disputou em 2017/18. Thompson entrou aos 67 minutos contra o Charlton e dois minutos depois estava a fazer levantar toda a Crown Oil Arena, com o golo que resultou na permanência no terceiro escalão.
Nas palavras de Thompson, o golo marcado foi um daqueles momentos que não dá para repetir. “Pode-se dizer que estava escrito nas estrelas, que estava destinado e houve muito trabalho duro que eu tive que fazer. Tudo foi dar até hoje [sábado] e ficou provado de que tudo o que passei valeu a pena”, referiu o médio em declarações à BBC Radio Manchester. “Nunca tive facilidades e isso foi algo que a minha mãe me passou. Tu retiras tudo o que há de bom de uma má situação e jogas as cartas que te dão e simplesmente tentas o melhor com a mão que tens. Tem sido um turbilhão de emoções, mas hoje foi ao topo, um grande momento para a minha família e tenho a certeza que o iremos celebrar e aproveitá-lo. Tudo pareceu ocorrer em câmara lenta”, reconheceu Thompson, que considerou ainda uma “decisão arriscada” do treinador Keith Hill em colocá-lo em campo… mas no fim, resultou e de que maneira.
