Depois do empate a zero na primeira mão do play-off da Liga dos Campeões, o Sporting vai ter de escrever história na Roménia para eliminar o Steaua de Bucareste. Os leões, a quem um empate a golos serve para aceder à fase de grupos da Champions, saíram sempre derrotados dos três jogos que realizaram em solo romeno, sem marcar qualquer golo. A equipa de Alvalade perdeu 2-0 em casa do FC Timisoara, em 1990; perdeu 2-0 no terreno do Dínamo de Bucareste, em 1991; e 1-0 com o FC Vaslui, em 2011. No lado oposto, é verdade que o Steaua Bucareste apenas venceu um dos sete jogos anteriores com clubes portugueses, quando derrotou o Rio Ave por 2-1, em Bucareste, na fase de grupos da Liga Europa, em 2014/15. Mas, em casa, não perdeu nenhum dos três jogos com equipas portuguesas (1V e 2E): além desse triunfo sobre o Rio Ave, os romenos empataram a zero com o Benfica, em 1987/88, para a Taça dos Campeões Europeus, e 1-1 também com o Benfica, em 1994/95, para a Liga dos Campeões.
- Um dado estatístico que pode não ser uma boa notícia para o Sporting tem a ver com o facto de a equipa de Alvalade ter perdido os quatro últimos jogos europeus realizados fora de casa: 1-0 com Legia Varsóvia, 1-0 com o Borussia Dortmund, 2-1 com o Real Madrid, todos na fase de grupos da Liga dos Campeões de 2016/17, e 3-1 com o Bayern Leverkusen, para os 16 avos de final da Liga Europa 2015/16.
- A última vitória dos leões extramuros, remonta a 26 de novembro de 2015, em Moscovo, com o Lokomotiv, por 4-2, para a Liga Europa. Montero, Bryan Ruiz, Gelson Martins e Matheus Pereira foram os autores dos golos do último triunfo europeu fora de portas do Sporting. Desses quatro jogadores, só Gelson poderá repetir novo triunfo. Nessa campanha, os leões empataram a uma bola em Istambul, diante o Besiktas, golo de Bryan Ruiz.
- O Steaua Bucareste ainda não perdeu esta época em jogos europeus. O adversário da equipa leonina chegou ao play-off da Liga dos Campeões empatando em casa com o Viktoria Plzen, da República Checa (2-2) e vencendo a equipa checa fora por 4-1. No jogo da primeira mão do play-off, empatou em Alvalade a zero com o Sporting. Ou seja, no único jogo em casa sofreu golos, o que a acontecer poderá ser uma boa notícia para os leões, visto que um empate a golos ditará o apuramento da equipa portuguesa.
- O Sporting vai tentar alcançar a fase de grupos da Liga dos Campeões pela terceira vez em quatro anos. A equipa leonina foi eliminada nas duas participações anteriores no play-off, frente à ACF Fiorentina, em 2009/10 (2-2 em Lisboa e 1-1 em Florença) e diante o CSKA Moscovo, em 2015/16 (2-1 em Lisboa e 1-3 em Moscovo). Marcou presença em 14/15 e 16/17 via apuramento direto.
- A equipa romena procura alcançar a fase de grupos pela oitava vez no seu historial, a primeira desde 2013/14. O Sporting tenta somar a sétima participação na fase de grupos da competição milionária, depois de ter chegado a essa fase em 2000/01, 2006/07, 2007/08, 2008/09, 2014/15 e 2016/17. O registo do clube de Bucareste no play-off da Champions League não é, no entanto, favorável aos romenos que em três oportunidades falharam duas. O Steaua afastou o Légia Varsóvia graças aos golos fora (2-2, depois do empate a uma bola em casa), em 2013/14, mas ficou fora da fase de grupos em 2014/15 diante os búlgaros do Ludogorets no desempate por penáltis (6-5) e em 2016/17 com o Manchester City num agregado de 0-6 (0-5 em casa e 0-1 fora).
- A eliminatória pode vir a ser decidida no desempate por penáltis. O Sporting perdeu os dois desempates por este meio nos jogos que realizou até à data nas provas de clubes da UEFA: 5-3 diante o FC Dinamo Minsk, na segunda eliminatória da Taça UEFA de 1984/85, e 4-3, frente ao SSC Nápoles.
- Por sua vez, o desempenho do Steaua num desempate por penáltis é mais produtivo. Os romenos seguiram em frente por quatro vezes contra uma em que foram eliminados. Na situação mais recente, o adversário dos leões perdeu por 6-5, em 2014/15, diante o Ludogorets, no playoff da Liga dos Campeões. Das outras quatro ocasiões em que a decisão foi para os penáltis, o Steaua sorriu sempre: 4-2 frente ao AFC Ajax, nos 16 avos-de-final da Liga Europa, em 2012/13; 4-3 frente ao Grasshoppers, play-off da Liga Europa, em 2010/11; 4-3 diante o Valencia CF, nos 16 avos-de-final da Taça UEFA, em 2004/05, e 2-0 frente ao FC Barcelona, na final da Taça dos Campeões Europeus, em 1985/86.
- Jorge Jesus e Bruno César já venceram na Roménia. Então ao serviço do Benfica, o agora treinador do Sporting venceu os dois jogos com o Otelul de Bucareste por 1-0, na fase de grupos, e na Roménia o brasileiro fez o golo do triunfo dos encarnados. Pela primeira vez, o treinador do Sporting não venceu uma equipa romena ao empatar em Alvalade esta época. No entanto, o registo defensivo de JJ continua irrepreensível. Três jogos, zero golos sofridos frente a adversários romenos.
- Foi a sexta vez que o Sporting empatou a zero numa primeira mão de uma eliminatória europeia. Das cinco ocasiões em que tal sucedeu, só em 2009 o Sporting conseguiu avançar na prova respetiva. Foi com o Twente, na terceira pré-elimninatória da Liga dos Campeões de 2009/10. Felix Brych, o árbitro do jogo da primeira mão com o Steaua Bucareste, foi o juiz da partida, e Rui Patrício o autor do golo que permitiu aos leões seguir em frente.
- O turco Cuneyt Çakir, árbitro do Steaua Bucareste-Sporting, vai apitar os leões pela segunda vez. A primeira foi em Alvalade, frente ao CSKA, em 2015/16. O Sporting ganhou por 2-1, e o golo dos russos foi de Doumbia que falhou um penálti numa arbitragem polémica.
