Se ainda não conhece Ethan Ampadu, não se preocupe. Tem tempo. O melhor, porém, é começar a decorar o nome dada a ascensão meteórica do jovem defensor do Chelsea. Aos 17 anos, dois após ter-se estreado pela equipa sénior do Exeter City e, com isso, ter batido vários recordes no futebol inglês, é cada vez mais uma presença fundamental na seleção do País de Gales à qual, a partir de ontem, ficará para sempre vinculado. Frente à Rapública da Irlanda, Ampadu não foi só mais um. Numa seleção com Bale e Ramsey, foi talvez quem brilhou mais forte. Cada vez mais uma certeza, Ethan Ampadu é um fenómeno.

O País de Gales entrou ontem a vencer na Liga das Nações UEFA ao esmagar a República da Irlanda por 4-1. Ryan Giggs surpreendeu, de certa forma, ao entrar em campo com uma seleção galesa renovada e repleta de juventude com nomes como Chris Mepham, Connor Roberts, Tom Lawrence e David Brooks a surgirem como titulares frente aos irlandeses, aposta ganha com o País de Gales a conseguir o maior triunfo da sua sua história contra a seleção da República da Irlanda. No centro do terreno, porém, um nome sobressaiu: Ethan Ampadu, jovem defesa/médio contratado na temporada passada pelo Chelsea ao Exeter City e cuja exibição mereceu uma menção especial de Ryan Giggs e levou os adeptos galeses e do Chelsea, em particular, ao delírio.

“Ethan é um verdadeiro talento, não só como jogador, mas também enquanto pessoa. Ele é tão controlado, tão maduro, controla o jogo a seu bel prazer e ao seu ritmo. O Ethan vai ser um jogador magnífico e fiquei muito, muito agradado com a sua exibição hoje”, assinalou um extasiado Ryan Giggs. Palavras fortes de um dos maiores ídolos e referências do futebol galês, mas que tiveram também eco na opinião pública com vários adeptos galeses e do Chelsea a surgirem nas redes sociais em delírio com a exibição de Ampadu coroada com uma assistência para o golo de Ramsey, o terceiro na vitória por 4-1 do País de Gales sobre a Irlanda.

Ao todo foram 67 minutos em campo que ficaram eternizados com uma assistência, um dos 35 passes completados por Ampadu para uma taxa de acerto de 86%. Frente à Irlanda, Ampadu venceu ainda três tackles, efetuou duas interceções, dois alívios de bola e ainda ganhou dois duelos aéreos. Uma exibição que valeu um conjunto de avaliações muito positivas por parte da imprensa britânica, geralmente, chegando aos oito pontos em dez possíveis. “Ampadu a jogar como se Kante e Jorginho fossem um só e com apenas 17 anos”, foi um dos tweets que se pôde ler após o encontro entre os vários que “exigiram” minutos a Sarri.

O encontro perante a Irlanda foi decisivo para o País de Gales, não só pelo triunfo alcançado perante os rivais britânicos, mas por ter conseguido segurar oficialmente nomes como Chris Mepham, David Brooks e, claro, Ethan Ampadu que nos próximos meses poderiam ser alvo de cobiça por parte da federação inglesa dada a perspetiva de futuro dos três jogadores. No caso de Ethan Ampadu, o País de Gales até era apenas uma das... quatro possibilidades do fenómeno, agora, internacional galês. Afinal, Ampadu nasceu em Inglaterra, em Exeter, sendo filho de pai ganês - Kwame Ampadu foi jogador do Swansea durante vários anos - e mãe galesa, podendo ainda ter representado a... República da Irlanda já que o pai, Kwame, foi criado na República da Irlanda detendo por isso também a nacionalidade irlandesa.

A ascensão de Ethan Ampadu tem sido meteórica e em poucos meses o jovem versátil, capaz de jogar no centro da defesa, ou em várias posições no meio campo, uma espécie de resposta britânica ao também fenómeno Frenkie de Jong, saltou da quarta divisão inglesa ao serviço do Exeter City para os maiores palcos do futebol mundial. Ampadu não foi apenas utilizado pelo País de Gales como capricho, aos 17 anos é já uma peça chave da renovação e do modelo imposto por Ryan Giggs na seleção galesa, tendo cumprido já os primeiros jogos oficiais pelo Chelsea na temporada passada.

Foi em Exeter, porém, que Ampadu fez história. Em 2016/17, ainda com 15 anos, fez a estreia pela equipa dos Grecians ao se tornar no jogador mais jovem de sempre a alinhar pelo clube. Tinha 15 anos, 10 meses e 26 dias tendo cumprido 120 minutos num encontro da Taça da Liga Inglesa entre Exeter City e Brentford, deixando logo a sua marca ao ponto de ter sido considerado o melhor jogador em campo no encontro que o Exeter City venceu por 1-0 contra uma equipa duas divisões acima dos Grecians. Uma ascensão que não passou despercebida ao Chelsea que “roubou” Ampadu ao Exeter por uma verba que acabou definida pelos tribunais ingleses em cerca de três milhões de Euros, valor que enfureceu a direção do Exeter City devido ao seu baixo valor sob acusações de abrir um precedente perigoso pela falta de compensação dada aos clubes formadores que ficam reféns de “predadores” como o Chelsea.

Pela equipa londrina, Ampadu cumpriu já, na temporada passada, sete encontros da equipa principal liderada por Antonio Conte, uma delas na Premier League e as restantes seis divididas de forma igualitária entre Taça de Inglaterra e Taça da Liga. Na estreia, Ampadu tornou-se mesmo no primeiro jogador a nascer após o ano 2000 a jogar pela equipa do Chelsea, tornando-se no jogador mais jovem a estrear-se pelo clube em dez anos. Uma ligação que, reza a lenda, começou quando Ampadu liderou o Exeter City a uma vitória por 3-2 sobre a equipa Sub-23 do Chelsea em jogo a contar para o Football League Trophy, um troféu destinado às equipas da League One, League Two e Sub-23 do futebol inglês.

Ethan Ampadu é um fenómeno e se Gales conquistou a Irlanda, Ampadu conquistou o Mundo. Quem trabalhou com o jovem só lhe reserva elogios. De Paul Tisdale, a Antonio Conte. “O melhor elogio que lhe posso fazer é que ele joga como se tivesse 35 anos. Nada o deixa nervoso, é de uma compostura brutal. A forma como lê o jogo e como fala e dá indicações a jogadores de maior experiência... Ampadu não é necessariamente um defesa central. É um daqueles jogadores que pode jogar em quatro ou cinco posições, não sei sequer qual é ou vai ser a sua melhor posição, talvez nem ele saberá, e isso é sintomático do quão bom jogador ele é”, afirmou Paul Tisdale, responsável pela estreia e ascensão de Ampadu no Exeter City.