Simon McMenemy saiu de Inglaterra para as Filipinas em 2010 e desde então tem vivido experiências como poucos.
A vida de treinador não é fácil, é um facto. Mas, há uns que a têm mais complicada do que outros. É esse o caso de Simon McMenemy, técnico escocês que é campeão da Indonésia, ao serviço do Bhayangkara FC. Sem ter treinado qualquer clube profissional em solo britânico, o técnico tem uma carreira pautada por experiências inacreditáveis aos olhos de muitos, mas que são bem reais e contadas pelo próprio. Entre arranjar emprego através do Twitter e ter que fugir de cobras no dia-a-dia de uma estadia em plena selva, McMenemy orienta agora um jogador português que já jogou com Cristiano Ronaldo. Falamos de Paulo Sérgio, avançado português de 34 anos formado no Sporting.
Tudo começou em 2010, quando McMenemy foi abordado, via Facebook, por dois filipinos que tinha treinado no Burgess Hill Town, então no oitavo escalão do futebol inglês. Os dois irmãos revelaram-lhe que o cargo de selecionador das Filipinas estava sem dono e o jovem McMenemy ‘atirou-se aos leões’, não obstante o facto de ser simplesmente um adjunto de 32 anos do Worthing, clube não-profissional. Os critérios de escolha de selecionador para as Filipinas podem surpreendê-lo, pois McMenemy foi mesmo o escolhido e rumou da acolhedora, mas fria, Inglaterra para o sudeste asiático. E com isso começou toda uma história com várias peripécias pelo meio.
Ainda em 2010, McMenemy conduziu as Filipinas às meias finais da AFF Suzuki Cup – a maior competição internacional da região do sudeste asiático -, feito que deu vários admiradores ao timoneiro escocês. “Havia uma grande quantidade de pessoas no aeroporto para nos cumprimentar. Haviam câmaras, estavam todos a fazer entrevistas. Pareceu o nascimento de um novo desporto nas Filipinas. Mudou realmente a paisagem do futebol. Nos anos seguintes, o futebol explodiu. Agora há uma liga profissional e o clube que a vence qualifica-se para a Liga dos Campeões Asiática. Isso nasceu do nosso sucesso. Fomos a bola de neve empurrada do topo do penhasco”, confessou McMenemy à BBC. Apesar do sucesso, o escocês foi demitido poucas semanas após esse feito.
O que se seguiu às Filipinas? Vietname, Indonésia e Maldivas. Foi precisamente nas Maldivas que McMenemy contou ter recebido o primeiro contacto de um proprietário de um clube via Twitter, rede social que também testemunhou o acordo para treinar a equipa. Porém, a aventura mais perigosa desta estadia de McMenemy pelo sudeste asiático foi mesmo em Kalimatan, que fica na ilha de Bornéu, na Indonésia. Em plena selva asiática, o treinador revelou que o mais complicado era mesmo controlar o número de cobras presentes no seu jardim, com uma perseguição a cobras a ser parte presente do dia-a-dia.
Quer saber como é que pode terminar um dérbi local na Indonésia? McMenemy também o explica. “No fim do jogo, o árbitro deu um canto aos nossos adversários. Houve uma invasão de campo pois os adeptos queriam penálti por mão na bola. A polícia recolocou todos no devido lugar e o árbitro mudou a decisão para grande penalidade. O nosso guarda-redes defendeu e, claro, houve outra invasão de campo gigantesca. Fomos puxados para o círculo de meio-campo, com a polícia a cercar-nos e com 15 mil adeptos à nossa volta. Apenas mais um dia na liga da Indonésia…”, referiu à BBC. Um testemunho que dá bem para perceber como é vivido o desporto rei na outra parte do mundo.
No entanto, McMenemy voltou a reencontrar a felicidade quando em 2017 tomou o comando técnico do Bhayangkara FC, do primeiro escalão da Indonésia. A pegar numa equipa de metade da tabela e a ver craques como Essien, Odemwingie ou Zokora a passarem pelo campeonato de lá, McMenemy voltou-se para outro tipo de mercado e contratou Marcus Bent e o português Paulo Sérgio (formado no Sporting, com passagens por Olhanense, FC Arouca, Vitória de Guimarães, Portimonense, Aves, Estrela da Amadora, Belenenses, Académica, entre outros). Em disputa com rivais com maior poderio financeiro, a verdade é que o Bhayangkara conquistou o campeonato, mas com um susto no final. O clube do escocês conquistou três pontos na secretaria, devido ao facto de um adversário ter utilizado um jogador suspenso. Quanto ao futuro, McMenemy pretende sonhar alto. “Espero que chegue um momento em que possa enviar o meu currículo para um trabalho ao lado do mais recente internacional inglês que apenas se retirou e as pessoas pensem ‘este fez muito, vamos dar-lhe uma oportunidade’”.
