Um dos maiores destaques da última jornada da fase de grupos da Liga Europa era praticamente um desconhecido para os adeptos portugueses até esta quinta-feira. Takumi Minamino foi o maior responsável pelo triunfo dos austríacos do Red Bull Salzburgo em casa dos noruegueses do Rosenborg por 5-2 ao apontar um hat-trick na primeira parte e confirmou que é mais um dos jovens talentos que o Japão tem produzido nos últimos anos. Nascido em 1995 (23 anos), Minamino não deve demorar muito tempo a sair da Áustria para reforçar um clube e um campeonato de maior dimensão.
Tinha apenas 17 anos quando se estreou na Liga Japonesa ao serviço do Cerezo Osaka. Ficou no emblema nipónico até 2014 e jogou ao lado de craques como Diego Forlán ou Cacau, tendo sido contratado pelo Red Bull Salzburgo no mercado de inverno de 2014/15. Ganhou espaço imediatamente e começou a ser aposta do técnico Adi Hutter. Estreou-se no campeonato, na Liga Europa e marcou os primeiros golos num triunfo por 4-1 em casa do Admira Wacker. Na primeira meia-temporada na Europa, Minamino realizou 16 partidas (onze como titular, marcou três golos e venceu a Liga, o que não deixa de ser bastante positivo para um jogador de 20 anos proveniente de um futebol e uma cultura completamente distintos.
Minamino sob a pressão de Sebastián Coates num Japão-Uruguai (Franck Robichon/EPA)
2015/16 foi uma época de afirmação e confirmação para Takumi Minamino. Tornou-se uma peça cada vez mais importante para o Red Bull Salzburgo, estreou-se pela seleção nacional do Japão e foi o quinto melhor marcador do campeonato da Áustria ao faturar dez vezes na competição (onze em todas as provas). 2016/17 passou com menos tempo de jogo para Minamino - mas com um bom registo de onze golos em apenas 25 jogos - e 2017/18 foi marcante para o japonês e para o Red Bull Salzburgo.
O clube voltou a vencer a Liga, chegou à final da Taça e teve a melhor campanha europeia da história ao chegar às meias-finais da Liga Europa. Para além de ter vencido um grupo com Vitória de Guimarães, Olympique Marselha e Konyaspor, a equipa eliminou Real Sociedad, Borussia Dortmund e Lazio. Nas meias-finais, o Red Bull Salzburgo voltou a encontrar o Olympique Marselha, mas desta vez não bateu os franceses e foi mesmo eliminado graças a um golo de... Rolando no prolongamento. O papel de Takumi Minamino na excelente temporada do Red Bull Salzburgo foi essencial, com o avançado a somar 44 partidas e onze golos.
O crescimento de Minamino não passou despercebido ao selecionador japonês. Depois de não ir à equipa nacional desde 2015, voltou a ser chamado em setembro passado e a resposta foi imediata: quatro golos nos últimos três encontros pelo Japão, incluindo um bis no triunfo por 4-3 sobre o Uruguai de Cavani, Diego Godín ou Sebastán Coates. Pelo Red Bull Salzburgo, leva já sete golos nos 18 jogos realizados em 2018/19. O hat-trick contra o Rosenborg foi mais uma prova da qualidade de Takumi Minamino, que assim passou a ser o primeiro jogador asiático a apontar três golos no mesmo jogo na Liga Europa.
