Chegou a Portugal rodeado de grandes expectativas, mas foi pelos desacatos à porta de estabelecimentos de diversão noturna, em Lisboa, que a sua passagem pelo Benfica será lembrada. A Gabriel Barbosa foi dada a guia de marcha para regressar ao Brasil e ao "seu" Santos. Em boa hora o fez, Gabriel Barbosa voltou a ser Gabigol e já há quem diga que pode estar a caminho da Premier League, mesmo que tenha contrato com o Inter Milão - onde também foi flop - por mais duas temporadas.

O futebol tem destas coisas. É realmente uma caixinha de surpresas. Um jogador que foi escorraçado do futebol europeu depois de duas experiências assustadoras está agora, novamente, nas bocas do Mundo e já se diz que Marco Silva o quer no Everton, uma equipa que luta por lugares europeus na Premier League. É que Gabriel Barbosa ainda não parou de marcar desde que regressou ao Santos por empréstimo do Inter Milão até final do ano. Vai já em 27 golos em 52 jogos. É obra.

Trocos pagos por uma das maiores promessas do futebol brasileiro

Custou ao Inter Milão, no verão de 2016, cerca de 30 milhões de euros. Trocos pagos pelo clube italiano por um jogador que chegava catalogado como tão bom ou melhor do que Neymar. Pelo menos a escola era a mesma: a Vila Belmiro. Local onde nasceram jogadores do calibre de Pelé, Robinho e outros, muitos outros. Mas a verdade é que as coisas não correram nada bem a Gabigol. Bem, sejamos sinceros: as coisas não correram nada bem ao Inter Milão e o jovem brasileiro apanhou por tabela.

Para que se perceba o que se passou com o Inter Milão, no ano em que Barbosa chegou a Itália, pelo banco dos nerazzurri passaram três treinadores: Frank de Boer, Stefano Pioli e Roberto Mancini. Ora, sem querer desculpar o jogador pela sua fraca prestação, a verdade é que o ambiente estava complicado para um jovem que chegava do outro lado do Atlântico com hábitos completamente diferentes. Para começar, Gabriel Barbosa estava habituado a ser o centro das atenções e isso mudou. Em Milão era apenas mais um.

Sem ter um plantel por aí além, para a posição de Gabriel Barbosa, o Inter Milão contava com a sagacidade de Mauro Icardi, a experiência de Rodrigo Palacio, a técnica de Ivan Perisic ou a astúcia de Éder. Não foi fácil por isso ao jovem de 20 anos ganhar o seu espaço. Não terá tido a melhor das atitudes perante as dificuldades, é certo, perdeu o comboio e deixou de ser Gabigol para ser o brasileiro que custou muito dinheiro, que auferia um ordenado principesco e que jogava pouco.

Fez apenas dez jogos pelo Inter Milão e só um destes jogos foi como titular. Golos fez apenas um, foi diante do Bolonha FC e valeu os três pontos ao Inter. Pensou-se que seria a alavanca que Gabriel Barbosa precisava... só que não. Depois desse golo decisivo, o brasileiro jogou apenas mais 45 minutos divididos em três partidas. Uma época para esquecer para um dos últimos produtos da Vila Belmiro.

Mais noitadas do que jogos

As dificuldades sentidas na adaptação ao futebol italiano obrigaram Gabriel Barbosa, que entretanto já era muito pouco Gabigol, a repensar no futuro. Talvez apostar numa outra liga europeia, menos competitiva, onde pudesse readquirir alguma da confiança perdida em Itália. E foi nesse momento que começaram os rumores de uma possível mudança de Gabriel para Portugal. Primeiro falou-se do interesse do FC Porto. Mais tarde foi dado como certo no Sporting. Mas foi o Benfica que consumou o interesse naquela que era uma das maiores promessas do futebol brasileiro dos últimos anos.

Chegou a Portugal ainda como Gabigol, mas fracassou redondamente e saiu apenas Gabriel. Do atacante brasileiro soube-se mais sobre as aventuras e desventuras à porta de espaços de diversão noturna de Lisboa. Dentro do campo pouco se deu a notar. Jogou apenas cinco partidas e marcou só um golo. Foi frente ao Olhanense, para a Taça de Portugal. Nunca convenceu Rui Vitória e muito menos a plateia do Estádio da Luz, que esperava maravilhas de Gabriel Barbosa.

Gabriel Barbosa (no meio) com as cores do Benfica, que vestiu apenas em cinco ocasiões. Foto: José Sena Goulão/Lusa

Quem disse que Gabigol estava acabado?

Os poucos minutos ao serviços dos encarnados, nos primeiros seis meses da temporada 2017/18, fizeram com que Gabriel Barbosa procura-se novo rumo para a sua carreira. O melhor era mesmo regressar ao futebol brasileiro e ao "seu" querido Santos. A verdade é que foi a melhor decisão que tomou. Nos primeiros quatro jogos que realizou pelo Santos, no regresso, Gabriel marcou quatro golos. Perdão! Gabigol marcou quatro golos, um deles que valeu a vitória por 1-0 frente ao grande rival São Paulo.

Daí para cá já marcou 27 golos. Fez dois hat-tricks e bisou por duas vezes. Gabigol regressou ao que melhor sabe fazer, contribuir com golos. As grandes exibições do ainda jovem - tem apenas 22 anos - têm despertado o interesse de vários clubes europeus. Um deles é o Everton de Marco Silva, que está a lutar pelos lugares de cima da Premier League. De escorraçado da Europa a pretendido por uma das ligas mais exigentes do Mundo. Isto a vida dá muitas voltas.