A seleção sub-17 do Níger a participar no mundial da categoria que se disputa na Índia apresentou, à FIFA, uma lista de 21 jogadores onde se podem encontrar sete futebolistas com o mesmo aniversário, 1 de janeiro, sendo que cinco deles nasceram em 2000, o limite para que a inscrição na competição seja válida.

Os regulamentos da FIFA são bastante claros relativamente ao limite de idades dos futebolistas que podem ser inscritos no Mundial de futebol sub-17, este ano organizado na Índia. “Limite máximo de idade: todos os jogadores têm de ter 17 anos de idade até ao fim do ano civil em que se realiza o Mundial”, ou seja, o limite para este Mundial é o dia 1 de janeiro de 2000. Ninguém nascido depois desta data poderia participar no torneio.

Ora bem, na lista entregue pela Federação Nigerina de Futebol (FNF) aos responsáveis da FIFA podemos encontrar cinco jogadores cujas datas de nascimento correspondem, exatamente ao limite máximo permitido pelo organismo que tutela o futebol mundial e organizador do Mundial sub-17. Mais, para além desses cinco jovens jogadores existem mais dois com o mesmo aniversário, mas nascidos em 2001.

Ao olhar para a lista entregue pela FNF à FIFA com o nome dos 21 jogadores nigerinos inscritos para o Mundial sub-17 do corrente ano a disputar-se na Índia saltam à vista sete nomes cujos aniversários são a 1 de janeiro, são eles: Ismael, Sofiane, Yacouba, Rashid, Ibrahim, Kairou e Abdoulaye, sendo que os dois últimos nasceram em 2001 e os cinco primeiros em 2000.

A lista da seleção sub-17 nigerina entregue à FIFA e consultável no site do organismo

A prudência aconselha-nos a não tirar conclusões precipitadas e muito menos pretendemos acusar um organismo com a importância da FIFA de pactuar com situações que não sejam totalmente transparentes. O facto de um terço dos jogadores da seleção sub-17 do Níger celebrar o aniversário na mesma data não passará de uma enorme coincidência, estamos convictos.

A verdade é que os casos de falsificação de idades envolvendo federações africanas não são propriamente raros e o último grande escândalo ocorreu, em 2016, com a seleção sub-17 nigeriana. A nação vencedora da última edição do Mundial da categoria (Chile 2015) – e cinco vezes campeã do mundo sub-17 - viu 26 jogadores falharem o teste da idade, repetindo o que já acontecera em 2013.

Aliás, foi Anthony Kojo Williams, à data, presidente da Federação Nigeriana de Futebol, a admitir em 2010 em declarações à BBC que era prática corrente na federação nigeriana recorrer à falsificação de idades dos jogadores dos escalões jovens: “Usamos jogadores com idade a mais da que é permitida nas competições dos escalões de formação. É um facto. Fazemos batota”, afirmou o dirigente nigeriano.

Ao contrário da experiente seleção sub-17 nigeriana que conta com cinco conquistas de Mundiais da categoria, a congénere do Níger participa, este ano, no torneio pela primeira vez e depois de dois jogos realizados na fase de grupos conta com uma vitória, frente à Coreia do Norte (1-0), e uma derrota, diante da Espanha (4-0). O próximo jogo da jovem seleção nigerina é ante o Brasil e está agendado para as 15h30 desta sexta-feira.