O Rio Ave falhou hoje o regresso à fase de grupos da Liga Europa de futebol, ao perder nos penáltis diante do ‘colosso’ italiano AC Milan (9-8), após um dramático empate 2-2 no prolongamento.

Numa noite chuvosa em Vila do Conde, os nortenhos sofreram o golo do empate aos 120+2 minutos, quando o castigo máximo convertido por Çalhanoglu levou o jogo do ‘play-off’ para o desempate na marca dos onze metros, onde Aderllan Santos permitiu a defesa a Donnarumma à 24.ª cobrança e desperdiçou um apuramento histórico.

Antes, o Rio Ave já tinha colocado em sentido o emblema heptacampeão europeu e tetracampeão mundial, sem a experiência e o carisma de outros tempos e sedento da superestrela Zlatan Ibrahimovic, ao inverter o golo de Alexis Saelemaekers (51 minutos), com tentos dos suplentes utilizados Francisco Geraldes (72) e Gelson Dala (91).

Apostando num trio de centrais na primeira fase de construção, ladeado pelos alas Ivo Pinto e Carlos Mané, que formavam um quinteto defensivo sem bola, a formação de Mário Silva mostrou-se agressiva no arranque do desafio e até chegou a equilibrar a luta territorial, embora sem espaços livres e decisões lestas para acionar contra-ataques.

Sem concederem remates, os pupilos de Stefano Pioli procuraram rasgos criativos através dos enérgicos Samu Castillejo e Saelemaekers, mas a produção ofensiva durante a meia hora inicial redundou nos livres desenquadrados de Theo Hernández, aos 12, e de Hakan Çalhanoglu, quatro minutos depois, sem incómodos para Kieszek.

Em função das cautelas redobradas do Rio Ave, que condicionaram as movimentações do AC Milan em posse, as duas equipas envolveram-se uma na outra, arrastando o encontro numa toada lenta, previsível e pouco emotiva até ao intervalo, que Carlos Mané tentou destoar aos 41 minutos, num pontapé à figura do guarda-redes Donnarumma.

Os italianos reapareceram com Brahim Díaz no lugar de Samu Castillejo e o médio emprestado pelo Real Madrid conquistou um canto aos 51 minutos, em que Aderllan Santos limpou a solicitação de Hakan Çalhanoglu, mas deixou a bola nos pés de Alexis Saelemaekers, liberto de marcação à entrada da área para bater Pawel Kieszek.

Empurrados pelo vento a favor, os vila-condenses ripostaram num cabeceamento torto de Tarantini, aos 57 minutos, após canto de Filipe Augusto, e resgataram o empate aos 72, num remate potente do recém-entrado Francisco Geraldes, que coroou a melhor jogada ‘verde e branca’ na partida, iniciada pelo trabalho entre Mané e Piazón na esquerda.

O golo deixou o Rio Ave mais confortável e desinibido, até porque o AC Milan, com o português Rafael Leão em campo a partir dos 67 minutos, acusou os efeitos de um golpe inesperado e viveu das investidas de longe de Çalhanoglu e Calabria até aos descontos, quando Aderllan Santos ameaçou a reviravolta e o jogo seguiu para prolongamento.

Se essa façanha já se revestia de surpresa, Gelson Dala tratou de vincar a noite histórica dos nortenhos aos 91 minutos, ao aproveitar um ressalto em Kessié para galgar metros em profundidade e assinar um remate cruzado sob a esquerda, deixando Donnarumma sem reação e as hostes rioavistas em êxtase.

A reação do AC Milan resumiu-se aos ‘tiros’ de Bennacer (105+1 minutos) e Theo (115), ambos travados pelas intervenções decisivas de Kieszek, traído no último suspiro pela mão de Borevkovic na área e pela frieza no castigo máximo de Çalhanoglu, que antecipou os quatro pontapés falhados pelo Rio Ave numa épica maratona de penáltis.​​​​​​​

Jogo no Estádio do Rio Ave FC, em Vila do Conde.

Rio Ave - AC Milan, 2-2 ap (8-9 gp).

Ao intervalo: 0-0.

No final do tempo regulamentar: 1-1.

No final da primeira parte do prolongamento: 2-1.

Marcadores:

0-1, Alexis Saelemaekers, 51 minutos.

1-1, Francisco Geraldes, 72.

2-1, Gelson Dala, 91.

2-2, Hakan Calhanoglu, 120+2.

Marcadores no desempate por grandes penalidades:

0-1, Ismael Bennacer.

1-1, Francisco Geraldes.

1-2, Simon Kjaer.

2-2, Aderllan Santos.

2-3, Theo Hernández.

3-3, Nikola Jambor.

3-4, Brahim Díaz.

4-4, Lucas Piazón.

4-5, Hakan Çalhanoglu.

5-5, Filipe Augusto.

5-6, Davide Calabria.

6-6, Gelson Dala.

6-7, Sandro Tonali.

7-7, Gabrielzinho.

7-7, Lorenzo Colombo (por cima).

7-7, Nélson Monte (poste esquerdo)

7-8, Rafael Leão.

8-8, Ivo Pinto.

8-8, Gianluigi Donnarumma (por cima).

8-8, Pawel Kieszek (por cima).

8-8, Ismael Bennacer (defesa do guarda-redes).

8-8, Francisco Geraldes (ao poste direito)

8-9, Simon Kjaer.

8-9, Aderllan Santos (defesa do guarda-redes).

Equipas:

Rio Ave: Pawel Kieszek, Ivo Pinto, Nélson Monte, Aderllan Santos, Toni Borevkovic, Carlos Mané (Gabrielzinho, 109), Tarantini (Nikola Jambor, 75), Filipe Augusto, Lucas Piazón, Diego Lopes (Francisco Geraldes, 66) e Bruno Moreira (Gelson Dala, 85).

(Suplentes: Léo Vieira, Gelson Dala, Francisco Geraldes, Nikola Jambor, Pedro Amaral, Gabrielzinho e André Pereira).

Treinador: Mário Silva.

AC Milan: Gianluigi Donnarumma, Davide Calabria, Simon Kjaer, Matteo Gabbia, Theo Hernández, Ismael Bennacer, Franck Kessié (Sandro Tonali, 106), Samu Castillejo (Brahim Díaz, 46), Hakan Calhanoglu, Alexis Saelemaekers (Lorenzo Colombo, 95) e Daniel Maldini (Rafael Leão, 67).

(Suplentes: Ciprian Tatarusanu, Sandro Tonali, Rafael Leão, Brahim Díaz, Lorenzo Colombo, Rade Krunic e Diego Laxalt).

Treinador: Stefano Pioli.

Árbitro: Jesús Gil Manzano (Espanha).

Ação disciplinar: Cartão amarelo para Toni Borevkovic (15 e 120+1), Bruno Moreira (41), Aderllan Santos (47), Theo Hernández (61), Tarantini (68), Rafael Leão (98) e Simon Kjaer (113). Cartão vermelho por acumulação de amarelos para Toni Borevkovic (120+1).

Assistência: Jogo realizado à porta fechada devido à pandemia de covid-19.